從傳統病理學上(shang)，肺癌(ai)(ai)(ai)(ai)(ai)(ai)按細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)形態(tai)可以分為小(xiao)細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)肺癌(ai)(ai)(ai)(ai)(ai)(ai)和非(fei)小(xiao)細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)肺癌(ai)(ai)(ai)(ai)(ai)(ai)，其(qi)中小(xiao)細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)肺癌(ai)(ai)(ai)(ai)(ai)(ai)占(zhan)15%，非(fei)小(xiao)細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)肺癌(ai)(ai)(ai)(ai)(ai)(ai)占(zhan)85%。非(fei)小(xiao)細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)肺癌(ai)(ai)(ai)(ai)(ai)(ai)中又分為胰腺(xian)、鱗癌(ai)(ai)(ai)(ai)(ai)(ai)和大細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)癌(ai)(ai)(ai)(ai)(ai)(ai)。最(zui)常見的(de)非(fei)小(xiao)細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)肺癌(ai)(ai)(ai)(ai)(ai)(ai)是(shi)腺(xian)癌(ai)(ai)(ai)(ai)(ai)(ai)，患者里面有(you)吸(xi)煙(yan)的(de)也有(you)不吸(xi)煙(yan)的(de)，而鱗癌(ai)(ai)(ai)(ai)(ai)(ai)則(ze)幾乎是(shi)吸(xi)煙(yan)這(zhe)的(de)專利，大細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)癌(ai)(ai)(ai)(ai)(ai)(ai)則(ze)包(bao)括了所(suo)有(you)無(wu)法歸到腺(xian)癌(ai)(ai)(ai)(ai)(ai)(ai)和鱗癌(ai)(ai)(ai)(ai)(ai)(ai)的(de)其(qi)他非(fei)小(xiao)細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)肺癌(ai)(ai)(ai)(ai)(ai)(ai)。從這(zhe)一(yi)系列的(de)"小(xiao)細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)"、"非(fei)小(xiao)細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)"、"大細(xi)(xi)(xi)(xi)(xi)胞(bao)(bao)(bao)"就能看出這(zhe)種分類是(shi)完全基于眼睛觀察的(de)傳統方法，從某種意義上(shang)有(you)點落(luo)后。

       
在過去的20年，科學家對肺癌的理解增進了很多，尤其是在肺癌發生的分子機制上面。我們現在知道很多肺癌都帶有特定的基因突變，這些突變就是這種癌癥的標志，因此肺癌的分類慢慢地從純形態學分類轉為了基因特征（分子）和形態學（病理）混合分類。
       
對于藥物開發來說，由于這些基因突變對癌癥的發生和發展至關重要，如果我們能開發藥物來抑制這些突變，我們就有可能給患者帶來更有效、副作用更小的治療方式，這就是靶向藥物，肺癌中最常見且有靶向藥物的基因突變就是EGFR和ALK。
        
ALK基因平時在成年人肺部是沉默的，并不表達或者起作用。但由于種種原因，有時候ALK會發生突變而被激活，變成一個刺激肺部細胞生長的致癌基因。在中國人的肺癌中，3%~8%有ALK突變。和EGFR很類似，ALK突變在不吸煙患者中比例要大很多，10%~15%的不吸煙肺癌患者有ALK突變。